Les meilleures choses à faire dans les Highlands d'Écosse et les îles du Nord. Cet article se concentre sur l'extrême nord de l'Écosse et met en évidence certaines des meilleures choses à faire dans les parties les plus septentrionales des Highlands et des îles du Nord.
Un escalier raide de 365 marches descend vers un port naturel isolé. Situées sur la côte nord-est de l'Écosse, à Caithness, ces marches en pierre historiques descendent une falaise abrupte pour offrir le seul accès depuis la terre à un port naturel isolé, encadré sur trois côtés par des falaises de 250 mètres. Outre la vue sur la mer du Nord depuis les marches, elles offrent un aperçu du patrimoine de pêche de la région.
Plus de 300 marches en pierre ont été soigneusement construites dans les falaises abruptes, zigzaguant jusqu'à une petite crique abritée autrefois animée par des bateaux de pêche au hareng. Les marches datent du 18e siècle. Elles étaient à l'origine utilisées par les pêcheuses locales pour remonter leurs prises de hareng, de morue et d'églefin depuis le port en contrebas. La descente des marches évoque les conditions difficiles auxquelles étaient confrontées ceux qui travaillaient ici. Le cadre est atmosphérique - des falaises imposantes et des vagues déferlantes sur une bande sonore composée des cris des oiseaux marins tels que les macareux et les mouettes tridactyles qui nichent dans les falaises dans lesquelles les marches ont été taillées.
La visite des Whaligoe Steps offre une excellente occasion d'explorer le littoral de Caithness, connu pour ses falaises spectaculaires, ses cheminées de fée et ses sites historiques. La région est relativement calme, c'est donc un bon endroit à visiter pour ceux qui cherchent à échapper à la foule et à simplement profiter de la beauté sauvage de l'Écosse. À proximité, vous pouvez également visiter des sites comme le château d'Old Wick ou les cairns de Camster, ajoutant à la sensation de remonter le temps dans cette région reculée et accidentée.
Comment s'y rendre
Les marches de Whaligoe se trouvent à environ 8 km au sud de Wick, juste à côté de la route A99. Le virage pour les marches se trouve en face du panneau indiquant le « Cairn of Get ».
Si vous venez d'Inverness, comptez environ 2 heures de route le long de la route panoramique North Coast 500. Le site est accessible via un petit parking près du Whaligoe Café, d'où les escaliers ne sont qu'à quelques pas. Bien que la descente et la remontée puissent être difficiles, le trajet est réalisable pour la plupart des visiteurs ayant un niveau de forme physique raisonnable. Les marches peuvent être irrégulières et glissantes, surtout par temps humide, alors assurez-vous de porter des chaussures solides.
Les piles de Duncansby, Caithness
Au large de la pointe la plus septentrionale du continent écossais, les Duncansby Stacks sont d'imposantes falaises marines qui s'élèvent brusquement depuis la mer du Nord.
Ces impressionnants pics rocheux ont été sculptés par des milliers d'années de vents et de vagues incessantes, créant un spectacle impressionnant qui met en valeur la puissance brute de la nature. Le plus haut des pics, le Great Stack, atteint 60 mètres de hauteur. Vous verrez également Thirle Door ici, une immense arche naturelle de roche.
Les falaises et les piles environnantes abritent une riche variété de colonies d'oiseaux marins, notamment des macareux, des guillemots, des mouettes tridactyles et des fulmars, ce qui en fait un havre de paix pour les ornithologues amateurs. En plus de la vie ornithologique, vous pourrez également apercevoir des phoques se prélassant sur les rivages rocheux en contrebas ou même des dauphins et des orques dans les eaux au-delà, en particulier pendant les mois d'été.
Bien que les Duncansby Stacks soient avant tout une merveille naturelle, les environs sont imprégnés d'histoire et de folklore. Le phare de Duncansby Head, construit en 1924, a longtemps guidé les navires dans ces eaux dangereuses. La légende raconte que la région était autrefois un lieu de rassemblement pour les colons nordiques et les pillards vikings, attirés par le point le plus septentrional de l'Écosse alors qu'ils naviguaient le long de la côte. D'innombrables naufrages ont eu lieu dans ces eaux au fil des siècles, ajoutant à la mystique et à l'importance historique de la région.
Comment s'y rendre
Les Duncansby Stacks se trouvent à quelques minutes en voiture de John o'Groats, facilement accessibles en voiture via l'A99. Il y a un petit parking près du phare de Duncansby Head, d'où une promenade côtière pittoresque d'environ 20 minutes vous emmène aux meilleurs points de vue. Le sentier offre des vues incroyables sur les falaises et les cheminées. Bien que ce soit relativement facile, des chaussures solides sont recommandées en raison du terrain accidenté. Il se trouve à environ 2.5hXNUMX d'Inverness.
Près du village de Durness, à l'extrême nord-ouest de l'Écosse, cette grotte marine spectaculaire est l'une des attractions naturelles les plus fascinantes des Highlands. Ce qui rend la grotte de Smoo vraiment unique est sa combinaison d'origines marines et d'eau douce, avec une partie de la grotte formée par la puissance érosive de la mer et une autre section créée par l'eau de pluie dissolvant le calcaire pendant des milliers d'années. Le résultat est une caverne spectaculaire avec une entrée impressionnante - l'une des plus grandes du Royaume-Uni - mesurant environ 50 mètres de haut et 15 mètres de large.
Les visiteurs de la grotte de Smoo peuvent explorer gratuitement son immense salle d'entrée à pied toute l'année. Cependant, si vous visitez entre avril et octobre, vous pouvez participer à des visites guidées plus profondes des cavernes intérieures en bateau ou en passerelle. Le point culminant de la grotte est la salle de la cascade, où une rivière souterraine plonge de 20 mètres dans un bassin profond, créant un spectacle spectaculaire et atmosphérique. Les grottes ont été éclairées de manière spectaculaire et cela, combiné au bruit de l'eau rugissante contre les formations calcaires, est une expérience inoubliable.
Imprégnée de légendes et de folklore, la grotte de Smoo a longtemps captivé l'imagination des visiteurs et des habitants. Des preuves archéologiques suggèrent que la grotte était utilisée comme abri par les premiers habitants, puis par les Vikings et les contrebandiers qui trouvaient ses recoins cachés parfaits pour leurs activités clandestines. Selon une légende, la grotte était un lieu où vivaient des esprits ou même une porte d'entrée vers le monde souterrain. Le nom de la grotte lui-même dériverait du mot nordique smjugg, qui signifie « cachette » ou « trou », ce qui la rattache davantage à l'héritage viking de la région.
Combinez une visite à la grotte de Smoo avec une visite à la plage de Ceannabeinne, près de Durness, sur la côte nord-ouest. Connue pour son magnifique sable doré et ses eaux turquoise, elle abrite également la tyrolienne Golden Eagle. S'étendant sur une hauteur impressionnante de 37 mètres (121 pieds) et une longueur de 215 mètres (705 pieds), la tyrolienne offre une balade exaltante avec des vues panoramiques sur le sable doré, les eaux turquoise et le littoral accidenté en contrebas. Faites le plein d'adrénaline en atteignant des vitesses allant jusqu'à 40 mph tout en étant suspendue dans les airs.
Il n'est pas nécessaire de réserver, il suffit de se présenter et de s'envoler. Cependant, le fonctionnement de la tyrolienne dépend des conditions météorologiques.
Sandwood Bay, à Sutherland, sur la côte nord, est l'une des plages les plus époustouflantes et les plus isolées d'Écosse. C'est une expérience côtière véritablement sauvage et préservée, car elle n'est accessible qu'en bateau ou à 4 km à pied de la route la plus proche. Avec son étendue de sable doré d'un kilomètre et demi, adossée à des dunes ondulantes et à un lac d'eau douce, Sandwood Bay ressemble à un paradis caché, épargné par le développement moderne. Sandwood Bay et ses terres environnantes sont détenues et gérées par le John Muir Trust, qui s'efforce de préserver la beauté naturelle et le caractère sauvage de la région pour les générations futures.
L'impressionnante falaise d'Am Buachaille domine la baie – un impressionnant pilier de grès qui s'élève de façon spectaculaire depuis l'océan Atlantique.
Comme de nombreux endroits sur cette côte, Sandwood Bay est imprégnée d'histoire et de folklore. On dit qu'elle était un lieu de débarquement pour les drakkars vikings, et les légendes locales suggèrent que des trésors enfouis se trouvent toujours sous le sable. La baie serait également hantée, avec des histoires de marins fantomatiques et d'un mystérieux esprit de la « Dame Blanche » qui errerait dans les dunes.
L'une des raisons pour lesquelles Sandwood Bay est si spéciale est son sentiment d'isolement, car aucune route ne mène directement à la plage. Pour y accéder, les visiteurs doivent se lancer dans une randonnée pittoresque de 4 km depuis le petit hameau de Blairmore près de Kinlochbervie. L'itinéraire traverse des landes et un terrain accidenté, avec des vues imprenables sur les lochs et les montagnes tout au long du parcours. Bien que la marche nécessite un niveau de forme physique modéré, l'effort en vaut la peine lorsque vous arrivez enfin à la plage isolée et admirez son environnement à couper le souffle.
Le domaine de Sandwood s'étend sur 4,700 XNUMX hectares et comprend huit îles, un lagon d'eau salée et le Sandwood Loch d'eau douce. Il a été désigné comme zone spéciale de conservation (ZSC) en raison de ses caractéristiques paysagères uniques, qui comprennent des prairies dunaires, des dunes mouvantes et des machairs.
Badbea est un village abandonné de Caithness. Perché sur des falaises abruptes surplombant la mer du Nord, c'était l'un des nombreux villages de ce type établis à la fin du XVIIIe siècle pour héberger les familles déplacées par les Highland Clearances. Les habitants ont dû endurer des conditions difficiles, avec des vents si violents que les enfants et le bétail étaient attachés pour éviter qu'ils ne soient emportés par le vent.
Aujourd'hui, vous pouvez explorer les vestiges de seize maisons en pierre du village et vous promener parmi ce qui reste des murs en pierres sèches délimitant les champs que les villageois cultivaient autrefois. Chaque famille louait quelques hectares pour cultiver des produits et élever du bétail. Les murs et les maisons ont été construits à partir de ce qui se trouvait sur le site. C'était une existence maigre et beaucoup travaillaient sur les bateaux de pêche au hareng ou nettoyaient les prises pour joindre les deux bouts. À la fin du XIXe siècle, l'industrie du hareng était en déclin et le village a finalement été abandonné en 19. Les ruines du village, avec en toile de fond les falaises et la mer, créent une atmosphère envoûtante.
Une visite à Badbea vous donnera un aperçu des luttes de ceux qui y ont vécu et une promenade dans ses ruines vous rappellera avec émotion les difficultés rencontrées par les familles déplacées par les expulsions. Un monument commémoratif honore la mémoire de ses anciens habitants.
Il est facile d'accéder à Badbea. Un parking est situé à côté de la route A9, à environ 2.5 km au sud de Berriedale. Un sentier pédestre bien entretenu mène du parking au site, offrant une promenade courte et relativement facile. Les visiteurs doivent faire attention près des falaises abruptes et s'habiller de manière appropriée pour les conditions souvent venteuses.
L'île de Saint-Ninian est une île remarquable située au large de la côte sud-ouest de l'île principale des Shetland, en Écosse. Elle est surtout connue pour son magnifique tombolo, une chaussée de sable naturelle qui relie l'île au continent à marée basse, créant l'une des plages les plus pittoresques des Shetland. L'île est riche en histoire, sa découverte la plus célèbre étant le trésor de l'île de Saint-Ninian, une exquise collection d'argenterie picte mise au jour en 1958. L'île est aujourd'hui inhabitée, offrant aux visiteurs un refuge paisible pour explorer les ruines d'une chapelle du XIIe siècle, profiter de vues panoramiques sur la côte et observer la faune locale, notamment les oiseaux de mer et les phoques.
Pour se rendre à l'île de Saint-Ninian depuis le continent écossais, il faut prendre un ferry pour rejoindre les Shetland, par avion ou par bateau. Les vols en provenance des principales villes écossaises comme Aberdeen, Édimbourg et Glasgow arrivent à l'aéroport de Sumburgh, situé à environ 30 minutes de route de l'île de Saint-Ninian. Le service NorthLink Ferries propose également des traversées de nuit d'Aberdeen à Lerwick, la capitale des Shetland. Il existe également un ferry depuis la côte nord du continent via les Orcades pendant la saison estivale. Depuis Lerwick, il y a un trajet pittoresque de 25 km vers le sud jusqu'au petit village de Bigton.
Le Helly Aa Up Le festival a lieu à la fin du mois de janvier aux Shetland. La journée comprend une série de marches et de visites, qui se terminent par une procession aux flambeaux et l'incendie d'une galère. Les événements de la journée commencent à 08h15 et la procession aux flambeaux à 19h30.
La journée est composée de marches, de cérémonies, de chants et de processions par des escouades comptant jusqu'à un millier de « guizers » en tenue, armure et armes vikings. Guizer Jarl est le chef de l'élite Jarl Squad qui joue un rôle de premier plan dans les débats. C'est considéré comme un grand honneur d'être choisi pour faire partie de la Jarl Squad et d'être élu Guizer Jarl, un honneur encore plus grand. Pour participer en tant que guizer, vous devez être résident des Shetland depuis au moins 5 ans. Jusqu'en 2023, les femmes n'étaient pas autorisées à participer, mais les temps ont changé et l'année dernière a été la première année où les femmes ont participé en tant que guizers.
Depuis que Up Helly Aa a commencé à célébrer l'héritage viking des Shetland dans les années 1880, l'événement n'a été annulé ou reporté que pour des événements exceptionnels : essentiellement la guerre, la mort de monarques et plus récemment la pandémie de Covid. Si vous ne pouvez pas vous y rendre en personne, l'événement est diffusé en direct.
Les îles Orcades abritent certains des sites préhistoriques les plus remarquables d'Europe, offrant un aperçu fascinant de la vie des communautés néolithiques qui prospéraient il y a plus de 5,000 19 ans. Le cœur néolithique des Orcades, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, comprend plusieurs monuments bien préservés. L'un d'eux est Skara Brae, un village construit en pierre qui donne un aperçu de la vie quotidienne à la fin de l'âge de pierre. Le village a été enseveli sous le sable pendant des millénaires et n'a été redécouvert qu'au XIXe siècle.
Un autre site important est le cercle de pierres de l'Anneau de Brodgar. On pense qu'il a été utilisé à des fins cérémonielles, il fait partie d'un paysage rituel plus vaste qui comprend les pierres dressées de Stenness, considérées comme l'un des premiers cercles de pierres de Grande-Bretagne. À proximité, vous trouverez le tumulus du cairn de Maeshowe, construit à l'époque néolithique, mais dont les murs sont ornés de runes vikings gravées des siècles plus tard.
La visite des sites préhistoriques des Orcades offre une occasion unique de se connecter avec le passé lointain tout en profitant du magnifique paysage naturel de l'île. Ces sites démontrent la complexité et la sophistication des communautés anciennes qui construisaient des monuments alignés sur les événements célestes.
Se rendre aux Orcades est relativement simple. Des services de ferry sont disponibles depuis l'Écosse continentale, notamment de Scrabster à Stromness et d'Aberdeen à Kirkwall, ou des vols depuis les principales villes écossaises. Une fois sur les îles, de nombreux sites préhistoriques sont facilement accessibles en voiture ou par le biais de visites locales.
Participez à un atelier de photographie avec l'incroyable photographe Ollie Taylor. Il ne reste que trois places pour le prochain circuit de neuf nuits et huit jours dans les Highlands prévu en janvier 2026. Cet atelier guidera les participants à travers la photographie de paysage, l'astrophotographie de paysage et, lorsque les conditions le permettront, la photographie des aurores boréales dans certaines des destinations les plus photogéniques des Highlands écossais. L'itinéraire comprend des visites des Highlands centraux, de l'île de Skye, de Torridon, de Wester Ross et des Highlands de l'extrême nord, offrant une exploration photographique complète des divers paysages de l'Écosse.
L'atelier met l'accent sur la photographie de nuit, en donnant la priorité aux aurores boréales potentielles et à l'astrophotographie de paysage lorsque les conditions météorologiques le permettent. Il n'est pas destiné aux débutants complets. Les participants auront besoin d'un appareil photo décent et devront avoir une solide compréhension de la vitesse d'obturation, de l'ouverture et des réglages ISO, ainsi qu'une expérience de l'utilisation de leurs appareils photo en modes manuel, d'ouverture ou de priorité à l'obturateur. La taille du groupe est limitée pour assurer un enseignement personnalisé et de nombreuses possibilités de prise de vue.
Ollie propose également des ateliers axés sur l'extrême nord de l'Écosse, notamment les régions situées autour de l'itinéraire North Coast 500, comme Assynt et Inverpolly. Réservez via son site Web Photographie d'Ollie Taylor.
Ben Hope est le munro le plus septentrional d'Écosse, culminant fièrement à 927 mètres (3,041 XNUMX pieds). Il offre l'une des randonnées les plus enrichissantes des Highlands. Situé dans le Sutherland, il offre des vues panoramiques à couper le souffle sur le paysage accidenté environnant, notamment les sommets spectaculaires des montagnes voisines, les vastes landes et même des aperçus de la mer du Nord par temps clair. Si vous ne devez gravir qu'un seul munro, l'isolement relatif et la beauté naturelle intacte de Ben Hope en font un incontournable. L'ascension de Ben Hope est un défi enrichissant, offrant un sentiment de solitude et d'accomplissement difficile à égaler ailleurs en Écosse.
Visiter Ben Hope est un excellent choix pour les randonneurs expérimentés et ceux qui cherchent à s'attaquer à leur premier Munro. Il y a un chemin bien défini mais raide pour faire l'ascension. Il faudra environ 3 à 5 heures pour un aller-retour, selon votre niveau de forme physique.
Tout au long du parcours, les randonneurs pourront observer la faune locale, comme les cerfs rouges et les aigles royaux, tandis que le sommet offre un point de vue incomparable pour admirer le paysage spectaculaire des Highlands. Que vous soyez attiré par le défi de la chasse aux Munros ou que vous souhaitiez profiter de la paix et de la tranquillité de l'extrême nord de l'Écosse, Ben Hope vous offre une aventure en plein air inoubliable.
Se rendre à Ben Hope est relativement simple, même si cela implique de traverser certaines des régions les plus reculées et les plus pittoresques d'Écosse. La montagne est située près du petit village de Tongue, accessible par la route A836 qui longe la côte nord. Le point de départ de la randonnée est à Muiseal, où un petit parking permet d'accéder facilement au début du sentier. Si vous voyagez depuis Inverness, le trajet dure environ 2.5h3 à XNUMXh, offrant des vues spectaculaires tout au long du trajet. En raison de la nature isolée de la région, il est conseillé de planifier soigneusement votre voyage, en vous assurant d'avoir suffisamment de provisions et un équipement adapté aux conditions.
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