Le cose migliori da fare nelle Highlands scozzesi e nelle Isole del Nord. Questo articolo si concentra sull'estremo nord della Scozia, evidenziando alcune delle cose migliori da fare nelle parti più settentrionali delle Highlands e delle Isole del Nord.
Una ripida scalinata di 365 gradini scende fino a un appartato porto naturale. Situati sulla costa nord-orientale della Scozia a Caithness, questi storici gradini in pietra scendono da una ripida scogliera per fornire l'unico accesso dalla terraferma a un appartato porto naturale, incorniciato su tre lati da scogliere alte 250 piedi. Oltre alla vista del Mare del Nord dai gradini, offrono uno scorcio del patrimonio peschereccio della zona.
Oltre 300 gradini in pietra sono stati costruiti con cura nelle scogliere frastagliate, zigzagando verso una piccola baia riparata un tempo affollata di barche per la pesca delle aringhe. I gradini risalgono al XVIII secolo. In origine venivano utilizzati dalle pescatrici locali per trasportare le loro catture di aringhe, merluzzi ed eglefini dal porto sottostante. Scendere i gradini evoca le dure condizioni affrontate da coloro che lavoravano qui. L'ambientazione è suggestiva: scogliere imponenti e onde che si infrangono sullo sfondo dei richiami degli uccelli marini come pulcinelle di mare e gabbiani tridattili che nidificano nelle scogliere da cui sono stati ricavati i gradini.
Visitare i Whaligoe Steps offre un'eccellente opportunità per esplorare la costa di Caithness, nota per le sue scogliere spettacolari, i faraglioni e i siti storici. La zona è relativamente tranquilla, quindi è un buon posto da visitare per coloro che cercano di sfuggire alla folla e semplicemente godersi la bellezza selvaggia della Scozia. Nelle vicinanze, puoi anche visitare siti come il Castello di Old Wick o i Camster Cairns, aggiungendo alla sensazione di tornare indietro nel tempo in questa regione remota e aspra.
Come arrivare
I Whaligoe Steps si trovano a circa 8 miglia a sud di Wick, appena fuori dalla strada A99. La svolta per i gradini è di fronte al cartello per il "Cairn of Get".
Se si viaggia da Inverness, sono circa 2 ore di macchina lungo la panoramica strada North Coast 500. Il sito è accessibile tramite un piccolo parcheggio vicino al Whaligoe Café, da cui i gradini sono raggiungibili con una breve passeggiata. Mentre la discesa e la risalita possono essere impegnative, il viaggio è fattibile per la maggior parte dei visitatori con un ragionevole livello di forma fisica. I gradini possono essere irregolari e scivolosi, soprattutto in caso di pioggia, quindi assicurati di indossare scarpe robuste.
Pila di Duncansby, Caithness
Al largo della punta più settentrionale della Scozia continentale, i Duncansby Stacks sono imponenti scogliere che si ergono ripidamente dal Mare del Nord.
Questi straordinari pinnacoli di roccia sono stati scolpiti da migliaia di anni di vento e onde implacabili, creando uno spettacolo impressionante che mette in mostra la potenza grezza della natura. Il più alto dei faraglioni, il Great Stack, raggiunge i 60 metri di altezza. Qui vedrai anche Thirle Door, un enorme arco naturale di roccia.
I faraglioni e le scogliere circostanti ospitano una ricca gamma di colonie di uccelli marini, tra cui pulcinelle di mare, urie, gabbiani tridattili e fulmari, il che li rende un paradiso per gli amanti del birdwatching. Oltre agli uccelli, potresti anche avvistare foche che si crogiolano sulle rive rocciose sottostanti o persino delfini e orche nelle acque più lontane, in particolare durante i mesi estivi.
Sebbene i Duncansby Stacks siano principalmente una meraviglia naturale, l'area circostante è intrisa di storia e folklore. Il vicino faro di Duncansby Head, costruito nel 1924, ha guidato a lungo le navi attraverso queste acque insidiose. La leggenda narra che la zona fosse un tempo un luogo di ritrovo per coloni norreni e predoni vichinghi, attratti dal punto più a nord della Scozia mentre navigavano lungo la costa. Ci sono stati innumerevoli naufragi in queste acque nel corso dei secoli, aggiungendo al misticismo e al significato storico della zona.
Come arrivare
I Duncansby Stacks sono a breve distanza in auto da John o'Groats, facilmente raggiungibili in auto tramite la A99. C'è un piccolo parcheggio vicino al faro di Duncansby Head, da cui una passeggiata costiera panoramica di circa 20 minuti vi porterà ai migliori punti panoramici. Il sentiero offre viste incredibili sulle scogliere e sui faraglioni. Sebbene sia relativamente facile, si consigliano calzature robuste a causa del terreno irregolare. Sono circa 2.5 ore da Inverness.
Vicino al villaggio di Durness, nell'estremo nord-ovest della Scozia, questa spettacolare grotta marina è una delle attrazioni naturali più affascinanti delle Highlands. Ciò che rende la grotta di Smoo davvero unica è la sua combinazione di origini sia marine che di acqua dolce, con una parte della grotta formata dal potere erosivo del mare e un'altra sezione creata dall'acqua piovana che ha sciolto il calcare nel corso di migliaia di anni. Il risultato è una caverna spettacolare con un ingresso impressionante, uno dei più grandi del Regno Unito, che misura circa 50 piedi (15 metri) di altezza e 130 piedi (40 metri) di larghezza.
I visitatori della Smoo Cave possono esplorare la sua vasta camera d'ingresso a piedi gratuitamente tutto l'anno. Tuttavia, se la visiti tra aprile e ottobre, puoi fare un tour guidato più in profondità nelle caverne interne in barca o su una passerella. Il punto forte della grotta è la camera della cascata, dove un fiume sotterraneo si tuffa per 20 metri in una piscina profonda, creando uno spettacolo spettacolare e suggestivo. Le grotte sono state illuminate in modo spettacolare e questo, insieme al suono dell'acqua che scroscia contro le formazioni calcaree, è un'esperienza indimenticabile.
La grotta di Smoo è intrisa di leggende e folklore e da tempo cattura l'immaginazione dei visitatori e della gente del posto. Le prove archeologiche suggeriscono che la grotta fu usata come rifugio dai primi abitanti e in seguito dai vichinghi e dai contrabbandieri che trovarono i suoi recessi nascosti perfetti per le loro attività clandestine. Una leggenda narra che la grotta fosse un luogo in cui vivevano gli spiriti o addirittura una porta per gli inferi. Si pensa che il nome stesso della grotta derivi dalla parola norrena smjugg, che significa "nascondiglio" o "buco", collegandola ulteriormente all'eredità vichinga della zona.
Abbina una visita alla grotta di Smoo con una visita alla spiaggia di Ceannabeinne, vicino a Durness, sulla costa più a nord-ovest. Nota per le sue meravigliose sabbie dorate e le acque turchesi, ospita anche la Golden Eagle Zip Line. Con un'altezza impressionante di 37 metri (121 piedi) e una lunghezza di 215 metri (705 piedi), la zip line offre un'emozionante corsa con viste panoramiche sulle sabbie dorate, le acque turchesi e la costa frastagliata sottostante. Prova una scarica di adrenalina mentre raggiungi velocità fino a 40 mph mentre sei sospeso a mezz'aria.
Non c'è bisogno di prenotare, basta presentarsi e librarsi. Tuttavia, il funzionamento della zipline dipende dalle condizioni meteo.
Sandwood Bay a Sutherland sulla costa settentrionale è una delle spiagge più mozzafiato e remote della Scozia. È un'esperienza costiera davvero selvaggia e incontaminata, poiché è raggiungibile solo in barca o con una passeggiata di 4 miglia dalla strada più vicina. Con la sua distesa di sabbia dorata lunga un miglio, sostenuta da dune ondulate e un lago di acqua dolce, Sandwood Bay sembra un paradiso nascosto incontaminato dallo sviluppo moderno. Sandwood Bay e i suoi terreni circostanti sono di proprietà e gestiti dal John Muir Trust, che lavora per preservare la bellezza naturale e il carattere selvaggio della zona per le generazioni future.
L'imponente faraglione di Am Buachaille domina la baia: un suggestivo pilastro di arenaria che si erge maestoso dall'Oceano Atlantico.
Come molti dei luoghi di questa costa, Sandwood Bay è intrisa di storia e folklore. Si dice che sia stato un punto di approdo per le navi lunghe vichinghe, con leggende locali che suggeriscono che un tesoro nascosto si trovi ancora sotto la sabbia. Si ritiene anche che la baia sia infestata, con storie di marinai fantasma e di un misterioso spirito della "Dama Bianca" che si dice vaghi tra le dune.
Uno dei motivi per cui Sandwood Bay è così speciale è il suo senso di lontananza, poiché nessuna strada conduce direttamente alla spiaggia. Per raggiungerla, i visitatori devono intraprendere una passeggiata panoramica di 4 miglia (6.5 km) dal piccolo borgo di Blairmore vicino a Kinlochbervie. Il percorso ti porta attraverso brughiere e terreni accidentati, con viste mozzafiato su laghi e montagne lungo il percorso. Sebbene la passeggiata richieda un livello di forma fisica moderato, lo sforzo ne vale la pena quando finalmente arrivi alla spiaggia isolata e ammiri i suoi dintorni mozzafiato.
La tenuta di Sandwood si estende su 4,700 ettari e comprende otto isole, una laguna di acqua salata e il lago di acqua dolce Sandwood Loch. È stata designata come Area Speciale di Conservazione (SAC) per le sue caratteristiche paesaggistiche uniche, che includono praterie dunali, dune mobili e machair.
Badbea è un villaggio abbandonato nel Caithness. Arroccato su ripide scogliere che dominano il Mare del Nord, era uno dei tanti villaggi fondati alla fine del XVIII secolo per ospitare le famiglie sfollate dalle Highland Clearances. Gli abitanti sopportarono condizioni difficili, con forti venti così violenti che, a quanto si dice, bambini e bestiame venivano legati per evitare che venissero spazzati via.
Oggi, puoi esplorare i resti di sedici case in pietra nel villaggio e camminare tra ciò che resta dei muri a secco che delineano i campi che gli abitanti del villaggio coltivavano. Ogni famiglia affittava un paio di acri per coltivare prodotti e allevare bestiame. Muri e case venivano costruiti con ciò che si poteva trovare sul sito. Era un'esistenza misera e molti lavoravano sulle barche pescando aringhe o pulendo il pescato per arrivare a fine mese. Alla fine del XIX secolo l'industria delle aringhe era in declino e il villaggio fu infine abbandonato nel 19. Le rovine del villaggio, sullo sfondo drammatico delle scogliere e del mare, creano un'atmosfera inquietante.
Una visita a Badbea vi darà un'idea delle lotte di coloro che vissero lì e camminare tra le sue rovine è un toccante ricordo delle difficoltà affrontate dalle famiglie sfollate dalle Clearances. Un monumento commemorativo onora i ricordi dei suoi ex abitanti.
Raggiungere Badbea è semplice. Un parcheggio si trova fuori dalla strada A9, circa 2.5 miglia a sud di Berriedale. Un sentiero ben tenuto conduce dal parcheggio al sito, offrendo una passeggiata breve e relativamente facile. I visitatori devono fare attenzione vicino alle ripide scogliere e vestirsi in modo appropriato per le condizioni spesso ventose.
St. Ninian's Isle è una straordinaria isola soggetta alle maree al largo della costa sud-occidentale della terraferma delle Shetland in Scozia. È nota soprattutto per il suo straordinario tombolo, una strada rialzata naturale di sabbia che collega l'isola alla terraferma durante la bassa marea, creando una delle spiagge più pittoresche delle Shetland. L'isola è ricca di storia e la sua scoperta più famosa è il Tesoro di St. Ninian's Isle, una squisita collezione di argenteria dei Pitti rinvenuta nel 1958. Oggi l'isola è disabitata e offre ai visitatori un tranquillo rifugio per esplorare le rovine di una cappella del XII secolo, godere di viste panoramiche sulla costa e osservare la fauna locale, tra cui uccelli marini e foche.
Per raggiungere St Ninian's Isle dalla terraferma scozzese è necessario un viaggio fino alle Shetland, via aerea o via mare. I voli dalle principali città scozzesi come Aberdeen, Edimburgo e Glasgow arrivano all'aeroporto di Sumburgh, che dista circa 30 minuti di auto da St Ninian's Isle. In alternativa, il servizio NorthLink Ferries effettua partenze notturne da Aberdeen a Lerwick, la capitale delle Shetland. C'è anche un traghetto dalla costa settentrionale della terraferma via Orkney durante la stagione estiva. Da Lerwick, c'è un viaggio panoramico di 25 miglia verso sud fino al piccolo villaggio di Bigton.
Migliori Up Helly Aa festival si svolge a fine gennaio nelle isole Shetland. La giornata prevede una serie di marce e visite, che culminano in una processione con fiaccole e nell'incendio di una galea. Gli eventi della giornata iniziano alle 08:15 con la processione con fiaccole alle 19:30.
La giornata è composta da marce, cerimonie, canti e processioni di squadre composte fino a un migliaio di "guizers" in abiti, armature e armi vichinghe. Guizer Jarl è il leader della squadra d'élite Jarl che gioca un ruolo di primo piano nel procedimento. È considerato un grande onore essere scelto per far parte della squadra Jarl ed essere eletto Guizer Jarl, uno ancora più grande. Per partecipare come guizer devi essere residente nelle Shetland da almeno 5 anni. Fino al 2023 le donne non potevano partecipare, ma i tempi stanno cambiando e l’anno scorso è stato il primo anno in cui le donne hanno partecipato come guizer.
Da quando Up Helly Aa ha iniziato a celebrare l'eredità vichinga delle Shetland nel 1880, è stato annullato o posticipato solo per eventi eccezionali, fondamentalmente la guerra, la morte di monarchi e, più di recente, la pandemia di Covid. Se non puoi partecipare di persona, l'evento è trasmesso in live streaming.
Le isole Orcadi ospitano alcuni dei siti preistorici più straordinari d'Europa, offrendo uno sguardo affascinante sulla vita delle comunità neolitiche che prosperarono oltre 5,000 anni fa. Il cuore delle Orcadi neolitiche, patrimonio dell'UNESCO, comprende diversi monumenti ben conservati. Uno è Skara Brae, un villaggio in pietra che offre uno spaccato della vita quotidiana durante la tarda età della pietra. L'insediamento è stato sepolto sotto la sabbia per millenni ed è stato riscoperto solo nel XIX secolo.
Un altro sito significativo è il cerchio di pietre Ring of Brodgar. Si pensa che fosse usato per scopi cerimoniali, fa parte di un più ampio paesaggio rituale che include le Standing Stones of Stenness, che si ritiene siano uno dei primi cerchi di pietre in Gran Bretagna. Nelle vicinanze, troverete il tumulo funerario del Maeshowe Chambered Cairn, costruito nel neolitico ma con rune vichinghe incise sulle sue pareti secoli dopo.
Visitare i siti preistorici delle Orcadi offre un'opportunità unica per entrare in contatto con il lontano passato, ammirando al contempo lo straordinario scenario naturale dell'isola. Questi siti dimostrano la complessità e la raffinatezza delle antiche comunità che costruirono monumenti allineati con gli eventi celesti.
Arrivare alle Orcadi è relativamente semplice. Sono disponibili servizi di traghetto dalla Scozia continentale, tra cui da Scrabster a Stromness e da Aberdeen a Kirkwall, o voli dalle principali città scozzesi. Una volta sulle isole, molti dei siti preistorici sono facilmente accessibili in auto o tramite tour locali.
Partecipa a un workshop di fotografia con il fantastico fotografo Ollie Taylor. Sono rimasti solo tre posti per il prossimo tour di nove notti e otto giorni delle Highlands in programma per gennaio 2026. Questo workshop guiderà i partecipanti attraverso la fotografia paesaggistica, l'astrofotografia paesaggistica e, quando le condizioni lo consentiranno, la fotografia dell'aurora boreale in alcune delle destinazioni più fotogeniche delle Highlands scozzesi. L'itinerario include visite alle Central Highlands, all'Isola di Skye, a Torridon, a Wester Ross e alle lontane Highlands settentrionali, offrendo un'esplorazione fotografica completa dei diversi paesaggi della Scozia.
Il workshop enfatizza la fotografia notturna, dando priorità alle potenziali esposizioni di aurore boreali e all'astrofotografia paesaggistica quando le condizioni meteorologiche lo consentono. Non è per principianti assoluti, i partecipanti avranno bisogno di una macchina fotografica decente e dovrebbero avere una solida conoscenza della velocità dell'otturatore, dell'apertura e delle impostazioni ISO, nonché esperienza nell'uso delle loro macchine fotografiche in modalità manuale, di apertura o priorità otturatore. Le dimensioni del gruppo sono limitate per garantire istruzioni personalizzate e ampie opportunità di scatto.
Ollie offre anche workshop incentrati sull'estremo nord della Scozia, comprese le aree attorno al percorso North Coast 500, come Assynt e Inverpolly. Prenota tramite il suo sito web Fotografia di Ollie Taylor.
Ben Hope è il Munro più a nord della Scozia, che si erge fiero a 927 metri (3,041 piedi). Offre una delle escursioni più gratificanti delle Highlands. Situato nel Sutherland, offre viste panoramiche mozzafiato sul paesaggio aspro circostante, tra cui le spettacolari vette delle montagne vicine, le vaste brughiere e persino scorci del Mare del Nord in una giornata limpida. Se hai intenzione di conquistare un solo munro, il relativo isolamento e la bellezza naturale incontaminata di Ben Hope lo rendono quello da provare. Scalare Ben Hope è una sfida gratificante, che offre un senso di solitudine e di realizzazione che è difficile eguagliare altrove in Scozia.
Visitare Ben Hope è un'ottima scelta sia per gli escursionisti esperti che per coloro che vogliono affrontare il loro primo Munro. C'è un sentiero ben definito ma ripido per effettuare la salita. Ci vorranno circa 3-5 ore per un viaggio di andata e ritorno, a seconda del livello di forma fisica.
Lungo il percorso, gli escursionisti possono ammirare la fauna selvatica locale, come cervi rossi e aquile reali, mentre la cima offre un punto di osservazione impareggiabile per ammirare il suggestivo paesaggio delle Highlands. Che siate attratti dalla sfida di catturare i Munro o vogliate godervi la pace e la tranquillità dell'estremo nord della Scozia, Ben Hope offre un'avventura all'aria aperta indimenticabile.
Arrivare a Ben Hope è relativamente semplice, anche se comporta un viaggio attraverso alcune delle zone più remote e panoramiche della Scozia. La montagna si trova vicino al piccolo villaggio di Tongue, accessibile tramite la strada A836 che costeggia la costa settentrionale. Il punto di partenza per l'escursione è a Muiseal, dove un piccolo parcheggio fornisce un facile accesso al sentiero. Se si viaggia da Inverness, il viaggio dura circa 2.5-3 ore, offrendo viste spettacolari lungo il percorso. A causa della natura remota della zona, è consigliabile pianificare attentamente il viaggio, assicurandosi di avere scorte adeguate e attrezzatura appropriata per le condizioni.
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Scozia
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