Las mejores actividades en las Tierras Altas de Escocia y las Islas del Norte. Este artículo se centra en el extremo norte de Escocia y destaca algunas de las mejores actividades en las zonas más septentrionales de las Tierras Altas y las Islas del Norte.
Una empinada escalera de 365 escalones desciende hasta un puerto natural apartado. Ubicados en la costa noreste de Escocia, en Caithness, estos escalones de piedra históricos descienden por un acantilado empinado para proporcionar el único acceso desde tierra a un puerto natural aislado, enmarcado en tres de sus lados por acantilados de 250 metros de altura. Además de las vistas del Mar del Norte desde los escalones, ofrecen una visión del patrimonio pesquero de la zona.
Más de 300 escalones de piedra se han construido cuidadosamente en los escarpados acantilados y descienden en zigzag hasta una pequeña cala protegida que antaño estaba llena de barcos que pescaban arenques. Los escalones datan del siglo XVIII. Originalmente, los utilizaban las pescadoras locales para sacar sus capturas de arenque, bacalao y eglefino del puerto. Al bajar los escalones se evocan las duras condiciones a las que se enfrentaban quienes trabajaban aquí. El entorno es evocador: acantilados imponentes y olas rompientes, con una banda sonora de los cantos de las aves marinas, como los frailecillos y las gaviotas tridáctilas, que anidan en los acantilados en los que se excavaron los escalones.
Visitar Whaligoe Steps ofrece una excelente oportunidad para explorar la costa de Caithness, conocida por sus espectaculares acantilados, farallones y lugares históricos. La zona es relativamente tranquila, por lo que es un buen lugar para visitar para quienes buscan escapar de las multitudes y simplemente disfrutar de la belleza salvaje de Escocia. Cerca de allí, también puede visitar lugares como el castillo de Old Wick o los túmulos de Camster, lo que aumenta la sensación de retroceder en el tiempo en esta región remota y accidentada.
¿Cómo llegar?
Los escalones de Whaligoe están a unos 8 kilómetros al sur de Wick, justo al lado de la carretera A99. El desvío hacia los escalones está frente a la señal que indica el “Cairn of Get”.
Si viaja desde Inverness, se trata de un trayecto de aproximadamente 2 horas por la pintoresca ruta North Coast 500. Se puede acceder al lugar a través de un pequeño aparcamiento cerca del Whaligoe Café, desde donde se puede llegar a pie a las escaleras. Si bien el descenso y la subida de regreso pueden ser desafiantes, el viaje es manejable para la mayoría de los visitantes con un nivel razonable de condición física. Los escalones pueden ser irregulares y resbaladizos, especialmente cuando llueve, así que asegúrese de usar zapatos resistentes.
Pilas de Duncansby, Caithness
En el extremo más septentrional del continente escocés, los Duncansby Stacks son imponentes acantilados marinos que se elevan abruptamente desde el Mar del Norte.
Estos impresionantes pináculos rocosos han sido esculpidos por miles de años de viento y olas incesantes, creando una vista imponente que muestra el poder puro de la naturaleza. El más alto de los pilares, el Great Stack, alcanza los 60 metros de altura. También verá Thirle Door, un enorme arco natural de roca.
Los farallones y acantilados que rodean el lugar albergan una gran variedad de colonias de aves marinas, como frailecillos, araos comunes, gaviotas tridáctilas y fulmares, lo que los convierte en un paraíso para los observadores de aves. Además de las aves, también se pueden ver focas tomando el sol en las costas rocosas o incluso delfines y orcas en las aguas más allá, especialmente durante los meses de verano.
Aunque los Duncansby Stacks son en sí mismos una maravilla natural, la zona que los rodea está impregnada de historia y folclore. El cercano faro de Duncansby Head, construido en 1924, ha guiado durante mucho tiempo a los barcos a través de estas traicioneras aguas. Según la leyenda, la zona fue en su día un lugar de reunión para los colonos nórdicos y los piratas vikingos, que se sentían atraídos hacia el punto más septentrional de Escocia mientras navegaban por la costa. A lo largo de los siglos se han producido innumerables naufragios en estas aguas, lo que ha aumentado el misterio y la importancia histórica de la zona.
¿Cómo llegar?
Los acantilados de Duncansby Stacks están a poca distancia en coche de John o'Groats y se puede llegar fácilmente en coche por la A99. Hay un pequeño aparcamiento cerca del faro de Duncansby Head, desde el que se puede realizar un paseo costero panorámico de unos 20 minutos hasta los mejores miradores. El camino ofrece vistas increíbles de los acantilados y los acantilados. Aunque es relativamente fácil, se recomienda llevar calzado resistente debido al terreno irregular. Se encuentra a unas 2.5 horas de Inverness.
Cerca del pueblo de Durness, en el extremo noroeste de Escocia, esta espectacular cueva marina es una de las atracciones naturales más fascinantes de las Tierras Altas. Lo que hace que la cueva de Smoo sea verdaderamente única es su combinación de orígenes marinos y de agua dulce: una parte de la cueva se formó por el poder erosivo del mar y otra sección se creó por la disolución de la piedra caliza por parte del agua de lluvia a lo largo de miles de años. El resultado es una caverna espectacular con una entrada impresionante (una de las más grandes del Reino Unido) que mide alrededor de 50 metros de alto y 15 metros de ancho.
Los visitantes de la cueva Smoo pueden explorar su enorme cámara de entrada a pie de forma gratuita durante todo el año. Sin embargo, si la visita entre abril y octubre, puede realizar una visita guiada a las profundidades de las cavernas en barco o a pie. Lo más destacado de la cueva es la cámara de la cascada, donde un río subterráneo se precipita 20 metros hasta una piscina profunda, creando una vista espectacular y evocadora. Las cuevas han sido iluminadas de forma espectacular y esto, junto con el sonido del agua rugiendo contra las formaciones de piedra caliza, es una experiencia inolvidable.
La cueva de Smoo está llena de leyendas y folclore y ha cautivado la imaginación de visitantes y lugareños durante mucho tiempo. La evidencia arqueológica sugiere que la cueva fue utilizada como refugio por los primeros habitantes y más tarde por vikingos y contrabandistas que encontraron sus rincones ocultos perfectos para sus actividades clandestinas. Una leyenda dice que la cueva era un lugar donde vivían espíritus o incluso una puerta al inframundo. Se cree que el nombre de la cueva en sí deriva de la palabra nórdica smjugg, que significa "escondite" o "agujero", lo que la vincula aún más con la herencia vikinga de la zona.
Combine una visita a la cueva Smoo con una visita a la playa Ceannabeinne, cerca de Durness, en la costa noroeste. Conocida por sus impresionantes arenas doradas y aguas turquesas, también es el hogar de la tirolina Golden Eagle. Con una impresionante altura de 37 metros (121 pies) y una longitud de 215 metros (705 pies), la tirolina ofrece un emocionante paseo con vistas panorámicas de las arenas doradas, las aguas turquesas y la escarpada costa que se encuentra debajo. Siente una descarga de adrenalina mientras alcanzas velocidades de hasta 40 mph mientras estás suspendido en el aire.
No es necesario reservar, basta con presentarse y volar. Sin embargo, el funcionamiento de la tirolina depende de las condiciones meteorológicas.
Sandwood Bay, en Sutherland, en la costa norte, es una de las playas más impresionantes y remotas de Escocia. Es una experiencia costera verdaderamente salvaje e intacta, ya que solo se puede llegar en barco o a pie 4 km desde la carretera más cercana. Con su extensión de XNUMX km de arena dorada, con dunas onduladas y un lago de agua dulce como fondo, Sandwood Bay parece un paraíso escondido que no ha sido tocado por el desarrollo moderno. Sandwood Bay y sus alrededores son propiedad de John Muir Trust, que trabaja para preservar la belleza natural y el carácter salvaje de la zona para las generaciones futuras.
Sobre la bahía se alza el impresionante farallón de Am Buachaille: un llamativo pilar de arenisca que se eleva espectacularmente desde el océano Atlántico.
Como muchos de los lugares de esta costa, Sandwood Bay está impregnada de historia y folclore. Se dice que fue un lugar de desembarco para los barcos vikingos y las leyendas locales sugieren que aún hay un tesoro enterrado debajo de la arena. También se cree que la bahía está embrujada, con historias de marineros fantasmales y un misterioso espíritu, la “Dama Blanca”, que se dice que deambula por las dunas.
Una de las razones por las que Sandwood Bay es tan especial es su sensación de lejanía, ya que no hay carreteras que conduzcan directamente a la playa. Para llegar a ella, los visitantes deben emprender una pintoresca caminata de 4 km desde la pequeña aldea de Blairmore, cerca de Kinlochbervie. La ruta atraviesa páramos y terrenos accidentados, con impresionantes vistas de lagos y montañas a lo largo del camino. Aunque la caminata requiere un nivel moderado de condición física, el esfuerzo vale la pena cuando finalmente se llega a la playa aislada y se disfruta de su impresionante entorno.
La finca Sandwood cubre 4,700 hectáreas y comprende ocho islas, una laguna de agua salada y el lago Sandwood de agua dulce. Ha sido designada como Área Especial de Conservación (ZEC) debido a sus características paisajísticas únicas, que incluyen praderas de dunas, dunas móviles y machair.
Badbea es un pueblo abandonado en Caithness. Encaramado en acantilados escarpados con vistas al Mar del Norte, fue uno de los muchos pueblos de este tipo que se establecieron a finales del siglo XVIII para albergar a las familias desplazadas por las Highland Clearances. Los residentes soportaron duras condiciones, con fuertes vientos tan fuertes que, según se dice, los niños y el ganado fueron atados para evitar que se los llevara el viento.
Hoy en día, se pueden explorar los restos de dieciséis casas de piedra en el pueblo y caminar entre lo que queda de los muros de piedra seca que delimitan los campos que los habitantes solían cultivar. Cada familia alquilaba un par de acres para cultivar productos agrícolas y criar ganado. Los muros y las casas se construyeron con lo que se podía encontrar en el lugar. Era una existencia precaria y muchos trabajaban en los barcos pescando arenques o limpiando la pesca para llegar a fin de mes. A finales del siglo XIX, la industria del arenque estaba en declive y el pueblo finalmente fue abandonado en 19. Las ruinas del pueblo, con el espectacular telón de fondo de los acantilados y el mar, crean una atmósfera inquietante.
Una visita a Badbea le permitirá conocer las dificultades que tuvieron que afrontar quienes vivieron allí. Recorrer sus ruinas es un doloroso recordatorio de las dificultades que enfrentaron las familias desplazadas por los desalojos. Un monumento conmemorativo rinde homenaje a los recuerdos de sus antiguos habitantes.
Llegar a Badbea es sencillo. Hay un aparcamiento junto a la carretera A9, a unos 2.5 km al sur de Berriedale. Un sendero bien mantenido conduce desde el aparcamiento hasta el lugar, y ofrece una caminata corta y relativamente fácil. Los visitantes deben tener cuidado cerca de los acantilados escarpados y vestirse adecuadamente para las condiciones, que suelen ser ventosas.
La isla de St. Ninian es una notable isla mareal situada frente a la costa sudoeste de la parte continental de Shetland, en Escocia. Es conocida por su impresionante tómbolo, una calzada de arena natural que conecta la isla con la parte continental durante la marea baja y que crea una de las playas más pintorescas de Shetland. La isla tiene una rica historia y su descubrimiento más famoso fue el Tesoro de la Isla de St. Ninian, una exquisita colección de platería picta desenterrada en 1958. Actualmente, la isla está deshabitada y ofrece a los visitantes un tranquilo refugio para explorar las ruinas de una capilla del siglo XII, disfrutar de vistas panorámicas de la costa y observar la vida silvestre local, incluidas aves marinas y focas.
Para llegar a la isla de St Ninian desde el continente escocés es necesario viajar a Shetland, ya sea por aire o por mar. Los vuelos desde las principales ciudades escocesas, como Aberdeen, Edimburgo y Glasgow, llegan al aeropuerto de Sumburgh, que se encuentra a unos 30 minutos en coche desde la isla de St Ninian. Otra opción es el servicio de ferries NorthLink que realiza viajes nocturnos desde Aberdeen hasta Lerwick, la capital de Shetland. También hay un ferry desde la costa norte del continente vía Orkney durante la temporada de verano. Desde Lerwick, hay un recorrido panorámico de 25 kilómetros hacia el sur hasta el pequeño pueblo de Bigton.
La Up Helly Aa El festival se celebra a finales de enero en Shetland. El día incluye una serie de marchas y visitas, que culminan con una procesión con antorchas y la quema de una galera. Los eventos del día comienzan a las 08:15 y la procesión con antorchas a las 19:30.
El día se compone de marchas, ceremonias, cantos y procesiones de escuadrones de hasta mil 'guizers' vestidos con trajes, armaduras y armas vikingas. Guizer Jarl es el líder del escuadrón de élite Jarl que desempeña un papel destacado en el proceso. Se considera un gran honor ser elegido miembro del Jarl Squad y ser elegido Guizer Jarl, uno aún mayor. Para participar como guizer debes haber sido residente de las Shetland durante al menos 5 años. Hasta 2023, a las mujeres no se les permitía participar, pero los tiempos están cambiando y el año pasado fue el primer año que las mujeres participaron como guizers.
Desde que Up Helly Aa comenzó a celebrar la herencia vikinga de Shetland en la década de 1880, solo se ha cancelado o pospuesto por eventos excepcionales: básicamente, la guerra, la muerte de monarcas y, más recientemente, la pandemia de Covid. Si no puede asistir en persona, el evento se transmite en vivo.
Las Islas Orcadas albergan algunos de los yacimientos prehistóricos más notables de Europa, que ofrecen una visión fascinante de la vida de las comunidades neolíticas que prosperaron hace más de 5,000 años. El Corazón del Neolítico de las Orcadas, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, comprende varios monumentos bien conservados. Uno de ellos es Skara Brae, un pueblo construido en piedra que ofrece una visión de la vida cotidiana durante la Edad de Piedra tardía. El asentamiento estuvo enterrado bajo la arena durante milenios y no fue redescubierto hasta el siglo XIX.
Otro sitio importante es el círculo de piedra del Anillo de Brodgar. Se cree que se utilizó con fines ceremoniales y forma parte de un paisaje ritual más amplio que incluye las Piedras en pie de Stenness, que se cree que es uno de los círculos de piedra más antiguos de Gran Bretaña. Cerca de allí, encontrará el túmulo funerario de Maeshowe Chambered Cairn, que se construyó en tiempos neolíticos, pero que presenta runas vikingas talladas en sus paredes siglos después.
Visitar los sitios prehistóricos de Orkney ofrece una oportunidad única de conectarse con el pasado distante mientras disfruta del impresionante paisaje natural de la isla. Estos sitios demuestran la complejidad y sofisticación de las antiguas comunidades que construyeron monumentos alineados con eventos celestiales.
Llegar a las islas Orcadas es relativamente sencillo. Hay servicios de ferry desde Escocia continental, incluidos los de Scrabster a Stromness y de Aberdeen a Kirkwall, o vuelos desde las principales ciudades escocesas. Una vez en las islas, se puede llegar fácilmente a muchos de los sitios prehistóricos en coche o en excursiones locales.
Asiste a un taller de fotografía con el increíble fotógrafo Ollie Taylor. Solo quedan tres lugares en el próximo recorrido de nueve noches y ocho días por las Tierras Altas, programado para enero de 2026. Este taller guiará a los participantes a través de la fotografía de paisajes, la astrofotografía de paisajes y, cuando las condiciones lo permitan, la fotografía de la aurora boreal en algunos de los destinos más fotogénicos de las Tierras Altas de Escocia. El itinerario incluye visitas a las Tierras Altas Centrales, la Isla de Skye, Torridon, Wester Ross y las Tierras Altas del Norte, lo que brinda una exploración fotográfica integral de los diversos paisajes de Escocia.
El taller se centra en la fotografía nocturna, priorizando las posibles auroras boreales y la astrofotografía de paisajes cuando las condiciones meteorológicas lo permitan. No es para principiantes absolutos, los participantes necesitarán una cámara decente y deben tener un conocimiento sólido de la velocidad de obturación, la apertura y los ajustes ISO, así como experiencia en el manejo de sus cámaras en modo manual, de apertura o de prioridad de obturación. El tamaño del grupo es limitado para garantizar una instrucción personalizada y amplias oportunidades de tomar fotografías.
Ollie también ofrece talleres centrados en el extremo norte de Escocia, incluidas las zonas de la ruta North Coast 500, como Assynt e Inverpolly. Reserva a través de su sitio web Fotografía de Ollie Taylor.
Ben Hope es el Munro más septentrional de Escocia, con una imponente altura de 927 metros (3,041 pies). Ofrece una de las rutas de senderismo más gratificantes de las Tierras Altas. Situado en Sutherland, ofrece unas vistas panorámicas impresionantes del accidentado paisaje circundante, incluidos los espectaculares picos de las montañas cercanas, los vastos páramos e incluso atisbos del Mar del Norte en un día despejado. Si solo va a conquistar un munro, el relativo aislamiento y la belleza natural intacta de Ben Hope lo convierten en el lugar ideal. Escalar Ben Hope es un desafío gratificante, que ofrece una sensación de soledad y logro que es difícil de igualar en otras partes de Escocia.
Visitar Ben Hope es una excelente opción tanto para senderistas experimentados como para quienes buscan afrontar su primer Munro. Hay un camino bien definido pero empinado para ascender. El viaje de ida y vuelta demorará entre 3 y 5 horas, según su nivel de condición física.
A lo largo de la ruta, los caminantes pueden disfrutar de avistamientos de fauna local, como ciervos rojos y águilas reales, mientras que la cumbre ofrece un mirador incomparable para admirar el espectacular paisaje de las Tierras Altas. Tanto si te atrae el desafío de la caza de Munro como si quieres disfrutar de la paz y la tranquilidad del extremo norte de Escocia, Ben Hope ofrece una aventura al aire libre inolvidable.
Llegar a Ben Hope es relativamente sencillo, aunque implica un viaje a través de algunas de las zonas más remotas y pintorescas de Escocia. La montaña está situada cerca del pequeño pueblo de Tongue, al que se puede acceder a través de la carretera A836 que recorre la costa norte. El punto de partida de la caminata está en Muiseal, donde un pequeño aparcamiento proporciona un fácil acceso al comienzo del sendero. Si viaja desde Inverness, el trayecto dura aproximadamente entre 2.5 y 3 horas y ofrece vistas espectaculares a lo largo del camino. Debido a la naturaleza remota de la zona, es recomendable planificar el viaje con cuidado, asegurándose de tener los suministros y el equipo adecuados para las condiciones.
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Escocia
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